Jiaogulan

Le jiaogulan est une liane vivace de la famille des Cucurbitaceae, celle des concombres et des melons. Ses tiges fines atteignent 2–8 m et grimpent à l’aide de vrilles délicates, bifides à leur extrémité. Chaque feuille est pédalée, généralement divisée en cinq à sept folioles, parfois trois à neuf, aux bords finement dentés.

Les fleurs mâles et femelles poussent sur des plants différents. Minuscules, d’environ 5 mm, en forme d’étoile et blanc verdâtre, elles sont réunies en grappes lâches. Les plants femelles portent des baies rondes de 5–6 mm, noires à maturité, le plus souvent avec deux graines. Chez les plants thaïlandais, les jeunes fruits sont souvent légèrement velus.

La liane pousse dans les forêts, les fourrés et le long des routes de montagne, d’environ 300 à 3 200 m. En Thaïlande, elle pousse naturellement dans les hauts plateaux du Nord, par exemple sur le Doi Chiang Dao à Chiang Mai.

L’histoire écrite du jiaogulan commence non comme une infusion, mais comme un aliment de temps difficiles. Il ne devient une boisson que bien plus tard.

1. 1406

   Nourriture en temps de famine

   Le Jiuhuang Bencao (救荒本草), ouvrage de la dynastie Ming sur les plantes à cueillir et manger en période de famine, décrit la liane à cinq folioles et ses feuilles au goût doux. Elles étaient bouillies, rincées puis mangées avec de l’huile et du sel.

2. Vers 1980

   Une feuille douce au Japon

   Des chercheurs japonais, d’abord intéressés par amachazuru comme édulcorant, découvrent dans ses feuilles des saponines proches de celles du ginseng. L’infusion d’amachazuru connaît brièvement un engouement.

3. 1983

   Des composés du ginseng dans une cucurbitacée

   Takemoto et ses collègues montrent que quatre saponines de la plante sont identiques aux ginsénosides Rb1, Rb3, Rd et F2 du ginseng.

4. 1986

   Un programme national

   La Commission d’État pour la science et la technologie de Chine place le jiaogulan en tête de sa liste de plantes médicinales précieuses à développer.

5. 2004

   Une origine protégée

   Le jiaogulan du comté de Pingli, dans le Shaanxi, obtient en Chine une indication géographique protégée.

6. 2021

   Dans la pharmacopée thaïlandaise

   La Pharmacopée thaïlandaise des plantes médicinales publie une monographie sur panchakhan (ปัญจขันธ์), les parties feuillées séchées de la liane.

Territoire et culture alimentaire

En Chine, le jiaogulan est cultivé dans les montagnes Qinba du Shaanxi ainsi que dans le Hunan, le Guangxi et le Sichuan, et se boit comme infusion quotidienne. Dans le nord du Vietnam, giảo cổ lam vient des montagnes autour de Sa Pa et Hòa Bình ; on en prépare souvent une grande théière le matin, à boire au fil de la journée.

Dans le nord de la Thaïlande, des producteurs de Chiang Mai, Chiang Rai et Mae Hong Son le cultivent pour l’infusion, à partir de souches locales portant le nom de leurs montagnes, comme Doi Tung et Mae Salong, ainsi que de variétés chinoises.

Le jiaogulan pousse vite. Quelques mois après la plantation, les lianes sont coupées puis repoussent pour la récolte suivante. Le sachet contient les extrémités feuillées de la plante : des feuilles avec un peu de tige tendre.

De la liane à la tasse

1. Environ quatre mois

   Première coupe

   Dans des essais de terrain en Thaïlande, les lianes sont coupées à environ 30 cm du sol, quatre à quatre mois et demi après la plantation, lorsque le rendement est maximal.

2. Jeunes feuilles

   La meilleure partie

   La plante produit l’essentiel de ses saponines dans les jeunes feuilles. En Chine, les tendres pointes des pousses sont vendues séparément sous le nom de « barbe de dragon ».

3. Séchage

   Soleil, ombre ou air chaud

   Les feuilles sont séchées au soleil, à l’ombre ou à l’air chaud ; en Chine, certaines sont d’abord brièvement chauffées, comme le thé vert. Environ 1 kg de liane fraîche donne près de 140 g de feuilles séchées.

4. Chaleur

   Tout en douceur

   Une chaleur trop forte ou trop longue brunit les feuilles. Une chaleur douce préserve leur vert.

Le caractère du jiaogulan vient de saponines appelées gypénosides. Les scientifiques en ont décrit plus de 200 dans la plante. Certaines sont douces, d’autres amères, et quelques-unes sont identiques à des composés du ginseng. Leur quantité et leur profil varient selon le type de plante, le lieu de culture et le séchage.

Jiaogulan et ginseng

Frais

Feuillu et vert

Herbacé

Notes végétales nettes

Doucement sucré

Une finale douce

Légèrement amer

Une touche douce et agréable

Comment l’infuser

1. Doser. 2 g de feuilles séchées, soit environ 1 c. à c. bombée, pour 250 ml d’eau.
2. Infuser. Utiliser une eau à 90–95 °C et laisser 5 minutes, jusqu’à 8 pour une tasse plus corsée. Une infusion plus longue accentue l’amertume.
3. Réinfuser. Les mêmes feuilles donnent encore deux ou trois tasses ; laisser chacune un peu plus longtemps.

Idées d’utilisation

• Chaud et nature, tout au long de la journée
• Glacé, avec concombre et citron vert
• Infusé à froid au réfrigérateur toute la nuit
• Mélangé avec du pandan ou du jasmin
• Avec citronnelle ou menthe fraîche
• Avec une tranche de citron ou un peu de miel

Infusion glacée de jiaogulan au concombre et citron vert

Une idée simple à la maison, pas une recette traditionnelle ; pour 2

• 4 g de jiaogulan (2 c. à c. bombées)
• 500 ml d’eau à 90–95 °C
• ½ concombre, finement tranché
• 1 citron vert
• Glace
• Miel, selon le goût

Infuser les feuilles 5 minutes, filtrer et laisser refroidir. Remplir deux grands verres de glace et de rondelles de concombre, presser un demi-citron vert dans chacun puis verser l’infusion. Sucrer légèrement au miel si souhaité et compléter d’eau pétillante pour un spritz.

Autres idées

— idées simples à la maison, pas des recettes traditionnelles

Études chez l’être humain

Quatre des études humaines les plus claires, avec ce qu’elles montrent — et ce qu’elles ne montrent pas :

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