Au Sri Lanka et en Asie du Sud-Est, les feuilles de gotu kola font partie de l’alimentation quotidienne : salades, sambols et boissons vertes fraîches. Séchée et finement moulue, la feuille devient une poudre verte douce au toucher, à la saveur nettement amère.
Nom scientifique
Centella asiatica (L.) Urb.
Famille
Apiaceae (famille de la carotte)
Autres noms
Centella asiatica, hydrocotyle asiatique ; en thaï บัวบก (bua bok)
Origine
Afrique et Asie tropicales et subtropicales, jusqu’à l’Australie et au Pacifique occidental
Goût et arômes
Herbacé · végétal · nettement amer
Partie utilisée / forme
Feuilles avec leurs pétioles — fraîches, en jus ou séchées
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Qu’est-ce que le gotu kola ?
Le gotu kola est une petite plante vivace rampante de la famille de la carotte, les Apiaceae. Il se propage par des stolons et forme des tapis verts dans les endroits humides et ombragés. En Asie, il pousse spontanément comme une herbe commune et se cultive aussi comme légume.
Son nom anglais le plus courant vient du cinghalais, la langue du Sri Lanka, dans laquelle kola signifie « feuille ». Malgré ce nom, il n’a aucun lien avec la noix de kola des boissons au cola. On le connaît également comme hydrocotyle asiatique ou indien.
Les feuilles, rondes à réniformes, mesurent généralement 2–5 cm de diamètre. Leurs bords sont légèrement festonnés et elles reposent sur de longs pétioles fins. De minuscules fleurs blanchâtres ou rougeâtres apparaissent près du sol, seules ou en petits groupes. Linnaeus nomma d’abord la plante Hydrocotyle asiatica en 1753, la regroupant avec les vrais hydrocotyles ; elle appartient aujourd’hui à son propre genre, Centella.
Feuilles fraîches
Consommées crues en salade, comme en Malaisie et en Indonésie, ou brièvement cuites comme d’autres légumes-feuilles.
Sambol et mallum
Au Sri Lanka, les feuilles finement émincées sont mélangées à de la noix de coco râpée, de l’échalote et du citron vert, ou rapidement sautées à la poêle.
Jus vert
En Thaïlande, au Vietnam, au Cambodge et au Laos, les feuilles sont mixées en jus, diluées dans l’eau et légèrement sucrées.
Bouillie de riz
Le kola kenda sri-lankais est une bouillie de riz au lait de coco et au jus de feuilles vertes, comme celles du gotu kola.
Plats cuisinés
Dans le nord de la Thaïlande, les feuilles entrent dans le laap et les nouilles sautées ; au Myanmar, elles sont aussi frites ou utilisées dans les soupes.
Poudre de feuilles
Des feuilles séchées et finement moulues : la feuille entière, non un extrait concentré.
Son histoire
Une brève histoire du gotu kola
Le gotu kola apparaît dans certaines des plus anciennes traditions herboristes d’Asie et, parallèlement, dans la cuisine quotidienne.
Il y a environ 3 000 ans
Inde
La tradition ayurvédique décrit la plante sous le nom sanskrit mandukaparni, généralement traduit par « à feuilles de grenouille ». En Inde, elle est aussi connue comme hydrocotyle indien.
Il y a environ 2 000 ans
Chine
Le gotu kola figure dans le Shennong Bencao Jing, ouvrage classique de matière médicale chinoise, sous le nom 积雪草 (jī xuě cǎo).
1852
Île Maurice
Boileau, un médecin français installé sur l’île, rapporta l’usage de la plante, appelée localement Bavilacqua, dans le traitement de la lèpre.
1884–1941
Dans la pharmacie européenne
La plante entra dans le Codex français (pharmacopée) en 1884 ; le premier extrait sec suivit en 1941. Aujourd’hui, la plante séchée possède sa propre monographie dans la Pharmacopée européenne.
Aujourd’hui
Un légume-feuille du quotidien
Le gotu kola est toujours consommé frais au Sri Lanka et en Asie du Sud-Est. À la fin du XXe siècle, Madagascar devint l’une des principales sources de plante séchée destinée aux préparations commerciales.
Le gotu kola pousse spontanément dans les régions tropicales et subtropicales, mais c’est en Asie du Sud et du Sud-Est qu’il est le mieux connu comme aliment. Au Sri Lanka, c’est l’un des légumes-feuilles les plus courants : émincé dans les sambols, cuit en mallum, incorporé au kola kenda ou pressé en jus. Ailleurs, on l’appelle pegaga en Malaisie, pegagan en Indonésie et rau má au Vietnam, où les feuilles sont aussi mixées en une boisson verte légèrement sucrée.
Saveurs et traditions culinaires
Gotu kola : saveur et usages
La poudre de gotu kola a une saveur nettement amère, herbacée et végétale. Son caractère contraste avec les fruits sucrés et les agrumes dans les boissons et d’autres aliments.
Amer
Une amertume prononcée
Herbacé
Une note verte et fraîche
Feuillu
La saveur de la feuille entière
Feuilles de gotu kola finement moulues : la texture de la poudre de feuille entière.
Les différentes utilisations
Smoothies aux fruits, avec banane ou mangue
Petit verre de jus de pomme ou d’orange
Boisson glacée au citron vert et au miel, dans l’esprit thaïlandais
Yaourt ou flocons d’avoine préparés la veille avec des fruits
Les feuilles fraîches de gotu kola contiennent près de 88 % d’eau. Le séchage en retire la majeure partie : 100 g de poudre contiennent donc plusieurs fois plus de nutriments que 100 g de feuilles fraîches. La poudre se consomme à la cuillère à café ; le tableau présente ainsi les quantités pour 100 g et pour 2 g, la limite supérieure de la quantité quotidienne suggérée, soit environ une cuillère à café rase.
Portion: 2 g (environ une cuillère à café rase). La colonne VNR correspond à cette portion, et non à 100 g.
Quantités indicatives de nutriments — 2 g (environ une cuillère à café rase)
Nutriment
Pour 100 g de poudre
Pour 2 g (environ une cuillère à café rase)
% VNR par portion
ProtéinesMacronutriments
~18 g
0,4 g
<1 %
FibresMacronutriments
~44 g
0,9 g
—
CalciumMinéraux
~1 280 mg
~26 mg
3 %
FerMinéraux
~42 mg
~0,8 mg
6 %
PotassiumMinéraux
~3 500 mg
~70 mg
4 %
PhosphoreMinéraux
~240 mg
~5 mg
1 %
VNR — valeurs nutritionnelles de référence de l’UE pour les adultes (règlement (UE) nº 1169/2011) ; pour les protéines, apport de référence de 50 g.
Les valeurs de la poudre sont estimées à partir d’analyses publiées de feuilles fraîches (87,7 % d’eau ; Chandrika & Kumara 2015, résumées par Shukurova et al. 2021), recalculées pour une poudre sèche contenant environ 8 % d’humidité, puis arrondies. Le facteur d’ajustement lié à l’eau est d’environ 7,48.
Le fer végétal est moins bien absorbé que celui de la viande. La vitamine C favorise son absorption — une raison supplémentaire d’associer le gotu kola au citron vert ou aux fruits. Les feuilles fraîches contiennent elles-mêmes peu de vitamine C, et le séchage en réduit encore la teneur : la poudre ne doit donc pas être considérée comme une source de vitamine C.
Comment lire ces chiffres
La portion illustrative du tableau apporte de petites quantités de minéraux, notamment du fer, du calcium et du potassium. Ces chiffres décrivent une contribution nutritionnelle, non une dose quotidienne recommandée.
Valeur nutritionnelle
Les composés caractéristiques du gotu kola
Outre les minéraux et les fibres, le gotu kola contient des composés caractéristiques de l’espèce : les pharmacopées s’en servent pour identifier la plante séchée et vérifier sa qualité. D’autres, comme les flavonoïdes et les caroténoïdes, se retrouvent dans de nombreux aliments verts.
Saponines triterpéniques
L’asiaticoside et le madécassoside, les composés emblématiques de la plante. Les saponines peuvent représenter jusqu’à 8 % de la plante séchée.
Acides triterpéniques
Les acides asiatique et madécassique constituent les structures centrales de ces saponines. L’ensemble de ce groupe est appelé centelloïdes.
Flavonoïdes
Kaempférol, quercétine et leurs glycosides, ainsi que des catéchines — des pigments végétaux.
Également présent dans: le thé, les pommes et les oignons
Acides chlorogéniques
Une famille de composés phénoliques abondants dans le gotu kola.
Également présent dans: le café et les artichauts
Caroténoïdes
Le bêta-carotène, que l’organisme transforme en vitamine A, et la lutéine — des pigments jaunes cachés sous le vert des légumes-feuilles.
Huile volatile
Environ 0,1 % de composés aromatiques volatils, qui participent au parfum frais et végétal des feuilles.
Ce qu’apporte le gotu kola
Le gotu kola, une feuille du quotidien
Au Sri Lanka et en Asie du Sud-Est, les feuilles de gotu kola font partie des repas, salades et boissons vertes du quotidien. La poudre de feuilles séchées offre une autre forme de cet ingrédient traditionnel.
Une feuille traditionnelle, consommée depuis des générations en Asie du Sud et du Sud-Est.
Des feuilles entières moulues : une poudre sous forme alimentaire, non un extrait.
Une saveur amère et végétale distinctive dans les boissons aux fruits et d’autres aliments.
Naturellement sans caféine.
Utilisé dans les smoothies, jus et yaourts.
Son identité et sa qualité sont définies dans les pharmacopées européenne et thaïlandaise.
Les données et leurs limites
Ce que la recherche explore aujourd’hui
Nous privilégions des sources récentes et fiables, en précisant si les résultats proviennent d’études humaines, animales, de laboratoire ou de revues de la littérature. Les deux essais ci-dessous ont rapporté des résultats positifs.
Dans un essai de 12 semaines auprès de 112 femmes d’âge moyen, un extrait standardisé a réduit la profondeur des rides davantage que le placebo, avec de faibles changements d’hydratation et d’élasticité. L’extrait était fourni par son fabricant ; il ne s’agissait pas de poudre de feuilles ordinaire.
Dans un petit essai de deux mois portant sur 28 adultes âgés, la dose d’extrait la plus élevée améliorait la mémoire de travail ; les participants rapportaient certains changements d’humeur. Ce résultat ne démontre pas un effet de la poudre de feuilles.
